Robert M. La Follette

Robert Marion La Follette, né le à Primrose (Wisconsin) et mort le à Washington, D.C., surnommé La Follette, était un homme politique américain, membre du Congrès américain, vingtième gouverneur de l'État du Wisconsin de 1901 à 1906 et sénateur de ce même État de 1906 à 1925 sous allégeance républicaine. Il fut l'un des soutiens importants de Theodore Roosevelt de 1901 à 1908. Il fut candidat du Parti progressiste à l'élection présidentielle de 1924. Il est élu représentant républicain du Wisconsin à la Chambre des représentants des États-Unis en 1885, à l'âge de . Par la suite, il dirige la fraction radicale du parti. Les dérives politiques et économiques expliquent le cheminement du futur sénateur. Quand il commence sa carrière politique, la lutte contre les abus des monopoles régionaux des compagnies de chemins de fer s'estompe, mais la démocratie locale est victime d'un double travers : d'une part la « machine » des partis a réussi presque partout à accaparer tous les pouvoirs à tous les échelons à l'intérieur de nombre d'États, d'autre part celle-ci s'entend avec l'entreprise fournissant l'eau, l'électricité ou tel transport urbain, pour lui laisser pratiquer des prix sans mesure tout en l'avantageant relativement à l'impôt. L'élection du républicain La Follette comme gouverneur du Wisconsin en 1900 marque le point de départ d'une véritable révolte contre la vieille garde du GOP dans la région, en cheville avec les puissants de l'économie plus qu'ailleurs dans le pays. La Follette préfigure le New Deal en s'entourant de professeur comme conseillers, s'appuie sur les fermiers et les ouvriers, et passe à l'acte en fixant les tarifs ferroviaires dans l'État, en assurant les ouvriers, en protégeant les ressources naturelles vitales, en contrôlant les banques, en répartissant plus justement les impôts sur les sociétés commerciales. Les gouverneurs progressistes élus dans son sillage accompliront, pour certains, des œuvres comparables et tout autant innovantes.