Concept
Le char léger est un type de char d'assaut. Il regroupe l'ensemble des chars en dessous d'une certaine masse, variable selon le pays constructeur et selon les époques. Il se définit par opposition aux autres types de chars (char moyen, char lourd, char super-lourd) et par le rôle qui lui est attribué. Histoire du char de combat Après l'apparition du char d'assaut moderne lors de la Première Guerre mondiale, les ingénieurs militaires explorent pendant l'entre-deux-guerres les différentes possibilités de ce type nouveau. Le char léger apparaît comme un type plus léger que les chars moyens et lourds. Le type du char léger de l'entre-deux-guerres se définit autour de trois caractéristiques principales : Sa masse ; le char léger pèse généralement moins de dix tonnes ; Son blindage ; d'une épaisseur faible (de l'ordre de ), il protège le char du tir des armes légères et des mitrailleuses ; Sa vitesse ; du fait de sa masse relativement faible, adjointe à une motorisation adaptée, il est alors possible pour les chars de ce type d'atteindre les , avec un rayon d'action important. L'ensemble de ces caractéristiques font de lui un char rapide mais vulnérable. Il est le plus souvent utilisé pour des missions de reconnaissance ou de poursuite, missions qui étaient auparavant confiées à la cavalerie légère. Allemands : Panzer I et Panzer II (remplacés dès la fin de 1942 par les chars moyens Panzer III et Panzer IV) Américains : M2 M3 Stuart M24 Chaffee vignette|Hotchkiss H39. Russes : T-37 T-38 T-60 T-70/T-80 Français : Hotchkiss H35, H38 & H39 : chars légers français utilisés durant la Seconde Guerre mondiale. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le char léger constitue la majeure partie des forces blindées engagées par les belligérants. L'Allemagne confie notamment à ses grandes unités blindées, principalement composées de Panzer I et II, l'application de sa tactique de la Blitzkrieg. Mais avec l'amélioration des moyens antichars, le type du char léger conçu durant l'entre-deux-guerres devient rapidement trop vulnérable.
