Concept
vignette|upright=1|Le HK MP5 est un pistolet-mitrailleur allemand très répandu dans toutes les armées du monde en tant qu'arme tactique depuis la fin des années 1960. vignette|Le général John T. Thompson brandissant un Thompson M1921. Le pistolet-mitrailleur (PM), aussi appelé mitraillette, est une arme à feu individuelle à tir automatique utilisant une cartouche de pistolet. Ce type d'arme apparaît pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale. Le terme recouvre des armes à la morphologie variée, allant de l'arme d'épaule à l'arme de poing avec bien souvent des crosses pliantes pour s'adapter à tous les usages. Le système d'alimentation en munition se fait par chargeur. La faible puissance des munitions avait initialement permis de développer des armes légères automatiques à des fins militaires. Le mécanisme des pistolets-mitrailleurs est le plus souvent opéré par le recul et fonctionne très souvent culasse ouverte pour mieux dissiper la chaleur. Quelques armes possèdent des systèmes de retardement de l'action et au cours des années 2000 quelques armes opérées par gaz ont vu le jour. La Première Guerre mondiale étant devenue statique, les lignes de front sont figées et les assauts brefs et violents se concentrent sur la nécessité de prendre les tranchées adverses. Les barrages d'artillerie étant levés au moment de l'attaque et les mitrailleuses trop lourdes pour suivre les troupes en mouvement et les couvrir, la nécessité d'une nouvelle arme s'impose. Le premier vrai pistolet-mitrailleur fut le Maschinenpistole 18 fabriqué par Theodor Bergmann. Sa portée pratique est d'environ avec la possibilité de réaliser des tirs de suppression à . Fichier:Armamento - Museo de Armas de la Nación 114.jpg|Malgré sa forme atypique (et son double canon), le [[FIAT Mod.1915 Villar Perosa|Villar-Perosa Modelo 1915]] est considéré comme le premier pistolet-mitrailleur, en raison de son calibre de 9 mm. Fichier:Bergmann MP18.1.JPG|Le [[Maschinenpistole 18|Bergmann MP 18.
