Gunship

Pour le jeu vidéo, voir Gunship (jeu vidéo) Le terme « Gunship » peut avoir plusieurs significations selon les contextes mais, dans tous les cas, il fait référence à un navire ou aéronef de petite taille lourdement armé. Le terme est apparu dans les marines militaires au milieu du siècle comme synonyme de gunboat (canonnière). Plus récemment, le terme gunship a été utilisé pour désigner les hélicoptères armés, puis pour des avions d'attaque au sol armés de mitrailleuses et de canons en sabord (par opposition aux avions d'attaque au sol classiques utilisant un armement orienté dans l'axe de l'aéronef). Le terme de gunship pour désigner de tels avions est souvent traduit en français par « canonnière volante ». Les toutes premières expérimentations d'hélicoptères armées ont lieu en 1957 durant la guerre d'Algérie sous la direction du colonel Félix Brunet de l'armée de l'air française - d'abord à l'insu de l'état-major -. Un Sikorsky H-19 puis un H-34 sont utilisés pour différentes configurations allant de l'emport de LRAC de 73 mm Modèle 1950, de bazooka, roquettes et de mitrailleuses et canons divers. Finalement, deux escadres sont mises en œuvre avec des H-34 nommés « pirates » armés de trois mitrailleuses et un canon de 20mm MG.151/20 sur affût en sabord. Les essais suivis par Sikorsky seront étudiés par les forces américaines. L'A/ACH-47A est une tentative d'application du concept de gunship à un hélicoptère de transport CH-47 Chinook. Quatre hélicoptères de cette version Armed/Armored CH-47A, surnommée « Guns-A-Go-Go », ont été conçus en 1965. Trois d'entre eux furent envoyés en République du Viêt Nam, mais ils s'avérèrent trop lourds et peu manœuvrables, et seul un des ACH-47A était encore en état de vol en 1968. Le programme fut arrêté à la suite de cet échec. Le Bell UH-1C fut la première version armée du Huey (Huey Gunship). Son armement, variant selon le temps, les missions (appui au sol ou escorte) : deux mitrailleuses de 7,62 mm couplées en parallèle de chaque côté du fuselage, d'une tourelle lance-grenade placée sous le nez de l'appareil et de deux lance-roquettes triple de 70 mm.