Le dividende numérique est l'ensemble des fréquences libérées à la suite du passage à la télévision numérique terrestre et de l'arrêt de la télévision analogique. En effet, les techniques de télédiffusion numériques occupent un spectre bien moins large que les techniques analogiques. Selon les pays, le dividende numérique se situe en général dans les bandes VHF (174 à ) et UHF (470 à ). Après le passage à la télévision numérique, des changements des techniques de codage et de diffusion peuvent donner lieu à d'autres dividendes. Par exemple : passer de la compression vidéo MPEG2 au MPEG4-AVC/H.264 ou a fortiori HEVC permet de réduire le débit binaire nécessaire pour transmettre une chaîne (à qualité donnée) ; passer de la norme de modulation DVB-T à la norme DVB-T2 permet d'économiser de la largeur de bande nécessaire (à débit binaire donné). Comment utiliser les ressources spectrales rendues disponibles ? Chaque état peut décider de l'affectation de cette ressource, mais souvent doit se coordonner avec d'autres états, notamment Européens. Les usages définis pour l'utilisation du dividende se divisent en deux catégories : les réseaux de radiodiffusion, comme ceux de la télévision (TNT) les réseaux de radio-communication mobile (3G, 4G) & 5G Nouveaux usages de radiodiffusion : de nouvelles chaînes de TV en définition en standard (SDTV) de nouvelles chaînes de TV en haute définition (HDTV) des services radiophoniques numériques (RNT et DAB+) des services de média à la demande (SMAD) de nouvelles chaînes de TV en 3D (3DTV) un bouquet de chaînes de TV reçu en mobilité sur des terminaux personnels (TMP) Nouveaux usages de radio-communications mobiles : Internet haut débit mobile sur réseaux 3G (HSxPA) Internet très haut débit mobile sur réseaux 4G (LTE, Advanced LTE) et 5G Les fréquences basses, celles dans la bande UHF, ont des caractéristiques physiques de propagation radioélectrique plus robustes (moins d'atténuation) que celles des fréquences plus hautes.