Cruiser (bicyclette)

Le cruiser, aussi appelé beach cruiser (vélo de plage), est un type de bicyclette apparu dans les années 1930 aux États-Unis. Il est caractérisé par l'utilisation de pneus ballons, une position droite, une transmission mono vitesse et un cadre en acier de facture simple, souvent constitué d'un double tube supérieur. Le cruiser, connu pour sa robustesse et son poids important, est le type de bicyclette le plus populaire aux États-Unis des années 1930 aux années 1950. Typiquement américain, le cruiser n'est que très peu présent en dehors des États-Unis. Il retrouve une certaine popularité depuis la fin des années 1990, en tant que vélo vintage et vélo de collection. Le fabricant américain de bicyclettes Schwinn invente le cruiser à un moment où les ventes de bicyclettes ont fortement décliné aux États-Unis à la suite de la Grande Dépression. Peu de vélos sont achetés par les adultes, car perçus comme un objet de luxe conçu pour les loisirs ou le sport. Schwinn conçoit alors un produit abordable et résistant, le Schwinn B-10E Motorbike, destiné au marché plus stable et important des adolescents. Le B-10E est une imitation de motocyclette, avec notamment un faux réservoir. En 1933, Schwinn importe d'autres caractéristiques venant de ses anciennes marques de moto des années 1920, , notamment un cadre en diamant avec un double tube supérieur, et des pneus ballons de large section (2.125 pouces) venant d'Allemagne. Ce type de vélo est bien plus résistant que les précédents modèles, et en à peine deux ans, les autres constructeurs de cycles emboîtent le pas à Schwinn. Le poids souvent important (plus de 20 kg), une transmission mono-vitesse, et des pneus larges, le destine par contre avant tout aux terrains plats. En 1934, Schwinn retravaille le B-10E, et le renomme Aerocycle. Bien que n'apportant pas d'amélioration technique, son profil de cadre effilé, son faux réservoir, et le phare avant à batterie définit le look standard du cruiser. Ces éléments sont repris dans les modèles récents de cruisers.