Concept
Un camp de travail est une forme de camp de concentration destinée à la pratique du travail forcé voire de l'esclavage de masse. Les camps de travail pénitentiaires soviétiques qui ont existé à l'ère stalinienne sont parmi les camps de travail les plus connus dans l'histoire. On y dénombrait plusieurs millions de prisonniers. Situés essentiellement en Sibérie, ils étaient connus pour leurs conditions climatiques extrêmes et très dures. Le terme exact pour les désigner est : Camp de travail pénitentiaire (en cyrillique : acronyme : ИТЛ «Исправительно-трудовой лагерь» ; en caractères latins : ITL Ispravitelna-troudavoï lager). C'est une des catégories de système pénitentiaire et de ses établissements, ayant existé en URSS. Le terme de Goulag est souvent utilisé en français pour désigner un « camp correctionnel de travail » ou un «camp de travail pénitentiaire» , (en russe : Исправительно-трудовой лагерь). Il s'agit d'un abus de langage, l'appellation d'un tel camp étant éventuellement «camp du Goulag» mais pas Goulag. Le Goulag est un organisme central qui administre, organise. Il comprend plusieurs grandes catégories administratives de lieux de travail forcé : les «camps de travail» et les «colonies de travail[2]» (pour les prisonniers de droit commun), mais encore les «Camps spéciaux (URSS)» (en russe : «Особые лагеря»), (pour les prisonniers politiques). L'examen des évènements intervenus dans un camp de «politiques» soulèvement de Norilsk montre bien l'importance de la distinction entre ces différents camps : les «politiques» étaient traités différemment : régime de peines plus longues, conditions de vie plus sévères. Ils réagissaient aussi différemment au traitement qui leur était imposé. Les groupes de «droit commun» et les «politiques» étaient souvent en conflit ce qui nécessitait leur séparation.