Olivine
L’olivine est un minéral du groupe des silicates, sous-groupe des nésosilicates. Elle cristallise dans le système orthorhombique. L'olivine n'a pas le statut d'espèce reconnue par l'Association internationale de minéralogie , car « olivine » est en fait le de tous les minéraux de la série forstérite-fayalite. La variété gemme de la forstérite est utilisée comme pierre fine en joaillerie sous le nom de péridot. L'olivine fut décrite en 1790 par le minéralogiste allemand Abraham Gottlob Werner ; son nom dérive de sa couleur vert olive. La formule générale des olivines est XYTO4, où : T = cation tétraédrique (Si) ; Y = cation bivalent dans les sites octaédriques M2 ; X = cation bivalent dans les sites octaédriques M1. La composition des olivines naturelles est comprise dans un tétraèdre ayant pour sommets les phases : forstérite (Fo) : Mg2SiO4 ; fayalite (Fa) : Fe2SiO4 ; téphroïte (Te) : Mn2SiO4 ; larnite (La) : Ca2SiO4. Le membre calcique est un constituant important du ciment Portland et des scories métallurgiques. Il entre aussi dans la composition des fertilisants agricoles. Il donne plusieurs polymorphes et dans la nature il se présente rarement avec la structure olivine, bien que celle-ci soit la phase de basse température. Dans le tétraèdre de composition on observe deux lacunes de miscibilité, qui correspondent aux phases : monticellite : CaMgSiO4 ; kirschsteinite : CaFeSiO4. Par analogie, on donne aussi un nom particulier aux deux composants intermédiaires même s’ils ne sont pas des phases intermédiaires : picrotéphroïte : MnMgSiO4 ; knébélite : MnFeSiO4. Le long de l’axe Fo-Fa, on trouve les olivines les plus importantes, qui sont classées de la manière suivante : forstérite ; ; hyalosidérite ; hortonolite ; ferrohortonolite ; fayalite. Des olivines contenant d'importantes quantités de zinc et des teneurs mineures en nickel et chrome sont aussi connues. L'olivine possède un fort relief à l'observation au microscope polarisant, ainsi qu'une forte biréfringence, teintes vives du au au microscope polarisant en lumière analysée.
