Plongée loisir

thumb|Plongeurs en scaphandre autonome au large de l'Ile d'Elbe en Italie. La plongée loisir est un type de plongée sous-marine pratiqué dans le but de l'exploration, de la chasse sous-marine et d'autres activités de loisir. Il s'agit d'un terme généralement utilisé en opposition à celui de « plongée professionnelle », à vocation économique mais également à celui de « plongée technique », un autre type de plongée pratiquée sous forme de loisir mais qui demande davantage d'entraînement, d'expérience et d'équipement. La plongée loisir est aujourd'hui essentiellement représentée par la plongée libre (dont la pêche sous-marine) et la plongée en scaphandre autonome tandis que la plongée à l'aide d'un narguilé est davantage réservée à une pratique professionnelle. La plongée loisir est à l'origine une extension d'activités telles que la plongée libre, pratiquée sans matériel de plongée sous-marine proprement dite, ou encore la chasse sous-marine. Pendant longtemps, les explorations subaquatiques ont été limitées dans la durée par la faible quantité d'air que l'on pouvait conserver et emmener sous l'eau. Puis, l'invention du détendeur aqualung ou Cousteau-Gagnan, ainsi que de la combinaison humide par Georges Beuchat, et des diverses améliorations et nouvelles versions de ces inventions dans les années suivantes ont constitué une révolution dans le domaine de la plongée loisir. Cependant, au cours des années 1950 et 1960, la pratique de la plongée loisir restait réservée à ceux qui avaient les moyens de s'acheter du matériel de plongée, dont le prix était élevé, et qui avaient une condition physique suffisamment développée pour pratiquer un sport restant physiquement exigeant. Lorsque la plongée sous-marine est devenue plus populaire, les fabricants de matériel se sont rendu compte qu'il y avait un marché à leur portée. L'équipement est alors devenu plus facile d'utilisation et moins cher.