Phénix (réacteur)

Phénix est un ancien prototype de réacteur nucléaire à neutrons rapides refroidi au sodium situé sur le site nucléaire de Marcoule (Gard) qui a fonctionné de 1973 à 2010. Couplé au réacteur Phénix d’une puissance thermique de , un générateur électrique pouvait fournir une puissance de . La vocation du réacteur Phénix était initialement de fournir de l'électricité, puis elle s'étendit à l’étude de la transmutation des déchets radioactifs à vie longue (loi Bataille de 1991). L'installation fut exploitée pendant 36 ans par une association entre le CEA (80%) et EDF (20%). Cette association a pris fin en 2009 avec l'arrêt de la production d'électricité. Aujourd'hui, le démantèlement du réacteur est uniquement géré par le CEA. Phénix est un réacteur à neutrons rapides et à caloporteur sodium, d'une puissance intermédiaire entre Rapsodie (1967-1983) et Superphénix (1984-1998). Construit en 1968 par une équipe intégrée CEA/EDF/GAAA (Groupement Atomique Alsacienne-Atlantique), la centrale Phénix a été autorisée par le décret du , selon le régime alors en vigueur pour les installations nucléaires de base. Le budget s'élève à environ 500 millions de Francs, et il est à peine dépassé. Le combustible nucléaire mixte uranium-plutonium nécessaire à Phénix est fabriqué dans l'Atelier de technologie du plutonium de Cadarache. Le réacteur a divergé le à 8h15 et a été raccordé au réseau électrique le à 17 heures. Sa mise en service industrielle a eu lieu le . De 1974 à 1990, il produit soit en moyenne par an. L’histoire de Phénix a été ponctuée par des arrêts, principalement, jusqu’en 1989, en raison de fuites de sodium secondaire et de « petits » feux de sodium. En particulier, il subit un arrêt du au pour fuite dans un générateur de vapeur, puis il fonctionne à puissance réduite de juillet à pour fuite de sodium dans le circuit secondaire. Il passe pourtant deux révisions décennales en 1980 et 1989 avec succès. En 1989 et 1990, Phénix fait l'objet de quatre arrêts d’urgence par réactivité négative (A.U.R.N.), dont l’origine est restée inexpliquée.