Borate

Le terme borate désigne une vaste gamme de composés moléculaires constitués d'atomes de bore et d'oxygène. On peut leur associer les hydroborates, qui contiennent également l'ion ou la fonction hydroxyle, ainsi que diverses formes hydratées. Les borates se rencontrent dans la nature, le plus souvent en milieu alcalin, sous forme d'anions à structure moléculaire caractérisée par des assemblages complexes de liaisons covalentes B-O, associés à des ions positifs, (cations). Le petit atome de bore (élément non métallique), en configuration trivalente ou tétravalente dans ces composés, est très avide d'électrons et ne se rencontre pas à l'état cationique. Le bore présent dans divers minéraux est toujours sous la forme d'oxyanion borate. Parfois, il est combiné à un silicate pour former un borosilicate. Il existe dans la nature une centaine de minéraux borates et hydroborates, en général abondants dans certains formations d'évaporites, assez tendres et peu denses. Une soixantaine est mieux connue car elle correspond aux minéraux boratés les plus communs. vignette|droite|Représentation de l'ion orthoborate (BO) L'ion orthoborate qui a la forme d'une entité triangulaire plane théorique (BO), soit un atome B trivalent entouré par 3 O, se retrouve en solution aqueuse sous diverses formes : en conditions acides et neutres, on trouve l'acide borique, de formule brute H3BO3 ou de formule structurelle B(OH), et ; en milieu alcalin, l'anion borate ou B(OH)4−, anciennement noté, BO2− (ion métaborate). L'acide borique provient par exemple de la mise en dissolution de la sassolite, minéral formé de structures triangulaires planes B(OH) reliées entre elles par des liaisons hydrogène, et formant de vastes plans/feuillets. L'acide borique est inclus en partie dans la structure de la harkerite. L'acide borique est le produit de décomposition ultime par mise en solution aqueuse à chaud ou à l'aide d'un acide fort de nombreux borates complexes. A contrario, les solutions d'acide borique maintenu en milieu basique sont susceptibles de laisser se former des borates complexes.