Irlandais (peuple)

Le peuple irlandais est un groupe ethnique d'Europe de l'Ouest originaire d'Irlande, une île de l'archipel des îles Britanniques. Les personnes d'appartenance ethnique irlandaise, vivant en dehors de ce pays, sont communes dans beaucoup de pays du monde occidental, particulièrement dans les pays anglophones. D'ailleurs, ce sont les États-Unis qui accueillent le plus grand nombre de personnes d'ascendance irlandaise avec environ la moitié de la population irlandaise mondiale, c'est-à-dire dix fois plus qu'en Irlande elle-même. Néanmoins, ce n'est qu'en Irlande et en Irlande du Nord qu'ils forment la majorité de la population. À l'étranger, la langue irlandaise n'est pratiquement pas parlée, et cette langue s'efface surtout au profit de l'anglais, en Amérique du Nord et en Océanie. L'ethnonyme est mentionné sous la graphie Irlandois en 1567. Muintir na hÉireann, na hÉireannaigh ou na Gaeil. Depuis les neuf mille ans qu'elle est habitée, l'Irlande a vu nombre de peuples débarquer sur ses rives. Son « histoire mythique » est rapportée dans le Lebor Gabála Érenn (le « livre des conquêtes d’Irlande ») qui fait état d'une succession de peuples ayant occupé l’île. Après le peuple de Cesair, viennent les Fomoires, les Partholoniens, les Nemediens, les Fir Bolg, les Tuatha Dé Danann et les Milesiens. Les Tuatha Dé Danann sont les dieux celtes qui doivent se réfugier dans le sidh selon la mythologie celtique irlandaise après avoir été vaincus par les fils de Míl Espáine, ancêtres des Gaels. Les anciens peuples d'Irlande, comme les cultivateurs de et les bâtisseurs de Newgrange, nous sont presque inconnus. Ni leur(s) langage(s), ni leurs mots pour se désigner, n'ont survécu. Au milieu du premier millénaire, les habitants d'Irlande ne paraissaient pas encore posséder de nom collectif unique. L'île elle-même était désignée par un certain nombre de noms aussi différents que Banba, Scotia, Fódla, Ériu par les îliens eux-mêmes, Hibernia et Scotia par les Romains ainsi que Ierne par les Grecs.