Ordre militaire de Virtuti Militari

L'ordre Virtuti Militari (« Pour le courage militaire ») est la plus haute distinction militaire polonaise, récompensant la bravoure face à l'ennemi. Créé en 1792, il est considéré comme la plus ancienne distinction militaire encore existante. Des décorations étrangères telles la Croix de Victoria britannique et la Medal of Honor américaine peuvent être considérées comme équivalentes. Il a été fondé le par le roi de Pologne Stanislas Auguste Poniatowski, après la victoire de la bataille de Zieleńce, lors de la guerre russo-polonaise de 1792. Trois ans plus tard, l'État polonais, officiellement la République des Deux Nations, disparaît lors du troisième partage de la Pologne entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Ces trois puissances suppriment la décoration et en interdisent le port. L'ordre est rétabli de 1807 à 1815 dans le cadre du duché de Varsovie, État sous protection française, sous le nom de Ordre militaire du Duché de Varsovie (Order Wojskowy Księstwa Warszawskiego), mais les Polonais utilisent couramment l'ancien nom. ont reçu cette décoration, notamment Jean-Henri Dombrowski et Józef Chłopicki, ainsi que Joanna Żubr (ca 1770-1852), première femme récipiendaire en 1809, engagée (ainsi que son mari) dans l'armée du duché, en cachant être une femme, par la suite promue au grade de sergent. En 1815, le duché est attribué par le congrès de Vienne au tsar Alexandre, sous le nom de royaume de Pologne ; l'ordre est renommé Ordre militaire polonais. L'insurrection déclenchée le 29 novembre 1830 aboutit à la mise en place d'un gouvernement insurrectionnel ; en , la Diète déchoit du trône de Pologne le tsar Nicolas et le gouvernement prend le nom de Gouvernement national. L'armée du royaume de Pologne devient l'armée de ce nouvel État, qui est immédiatement attaqué par les forces russes ; l'insurrection prend fin en septembre avec la prise de Varsovie par Ivan Paskevitch.