Concept
vignette|Livres au sujet de la confédération (1865) et l'histoire du Canada (1909). La Confédération canadienne ou Confédération du Canada est le processus par lequel trois colonies de l'Amérique du Nord britannique (Canada-Uni, Nouveau-Brunswick et Nouvelle-Écosse) se sont unifiées en une fédération sous le nom de Dominion du Canada. Lorsque l'Acte de l'Amérique du Nord britannique est entré en vigueur le , les colonies sont devenues collectivement provinces du Dominion, sous un régime monarchique. Le Canada est alors constitué de quatre provinces : le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, l'Ontario et le Québec (le Canada-Uni ayant été scindé en deux). À la suite de cette union, les autres colonies et territoires de l'Amérique du Nord britannique intègrent progressivement la Confédération et de nouvelles provinces sont créées. Le terme « confédération » est maintenant souvent employé pour décrire le Canada d'une manière abstraite, et l'expression « les pères de la Confédération » est un exemple d'une telle utilisation. Cependant, le terme se réfère habituellement plus concrètement au processus politique qui unifia les colonies de l'Amérique du Nord britannique et non à la structure politique du pays. En effet, la science politique désigne une « confédération » comme une association d'États qui n'est pas un État fédéral, à proprement parler, mais plutôt d'une forme de gouvernance de coopération. Une confédération est composé de délégués choisis par les États souverains, et la fédération est régie par un droit externe aux États membres. Ainsi, bien que le terme « confédération » soit souvent employé, le Canada est bien une fédération. Via son gouvernement fédéral, l'État fédéral du Canada, en plus d'administrer les territoires canadiens, fédère ainsi les provinces canadiennes qui sont en fait des États fédérés. Par ailleurs, le terme « confédération » est également employé pour diviser l'histoire du Canada en deux périodes : la « préconfédération » (avant 1867) et la « postconfédération » (de 1867 jusqu'à nos jours).
