Sténopé

Un sténopé est un dispositif optique très simple permettant d'obtenir un appareil photographique dérivé de la chambre noire. Il s'agit d'un trou de très faible diamètre percé dans une plaque de très faible épaisseur. Par extension, on appelle ainsi l'appareil photographique utilisant un tel dispositif. Un appareil photographique à sténopé se présente sous la forme d’une boîte dont l’une des faces est percée d’un trou minuscule qui laisse entrer la lumière. Sur la surface opposée à cette ouverture vient se former l'image inversée de la réalité extérieure, que l'on peut observer directement ou capturer sur un support photosensible, tel que du papier photographique. Comme l'œil, le sténopé capture des images inversées du monde environnant (le haut se projetant en bas, le bas en haut, la gauche à droite, etc.). Du fait de la petite taille de l’orifice permettant à la lumière de pénétrer à l’intérieur de l’appareil, le temps nécessaire pour impressionner la surface photosensible est très long. Selon la taille de l’appareil et de l'ouverture, il peut se chiffrer en secondes ou en heures. Le trou minuscule du sténopé permet cependant une très grande profondeur de champ (parfois jugée infinie). Toutefois l'image formée n'est jamais vraiment nette, de sorte que la notion de profondeur de champ ne s'applique pas vraiment. Toutefois, le flou de l'image est homogène et donne alors l'impression, tant qu'il reste peu ou pas perceptible, d'une profondeur de champ infinie. Le phénomène peut s'observer accidentellement. Mais on trouve le premier écrit qui y fait allusion en Chine, par Mö-tseu, environ 500 ans avant notre ère, puis dans les problèmes d'Aristote. Le scientifique arabe Ibn al-Haytham, est le premier à avoir étudié et décrit méticuleusement la chambre noire. Bien que la question ait été posée par Eric Renner, il est impossible que la première photographie (Nicéphore Niépce) ait été prise avec un sténopé. Comme l’atteste sa correspondance avec F.