Vespertilionidae

Les vespertilionidés (Vespertilionidae) sont une famille de chauves-souris, largement répandue sur tous les continents (sauf l’Antarctique). Avec 407 espèces connues, c’est la seconde plus grande famille de mammifères. La plupart se nourrissent d’insectes qu’elles localisent par écholocation ultrasonore en émettant des vibrations du larynx, et quelques-unes, rares, se nourrissent aussi de poissons ou de vertébrés. Le terme vespertilionidae est dérivé du latin vespertilio, -onis « chauve-souris » et du suffixe -idae marqueur indiquant une famille zoologique. La famille des Vespertilionidae regroupe 407 espèces connues, 48 genres et cinq ou six sous-familles selon les auteurs (ITIS, MSW, ADW voir section ci-dessous). Ils forment la seconde plus grande famille de mammifères, surpassée seulement par la famille des Muridés (rats et souris de l’Ancien Monde) qui contient plus de . Elles représentent près d’un tiers des chauves-souris vivantes. La plupart des espèces sont de taille assez petite (de 30 à ) et de masse de 40 à . Leur face ne comporte pas de feuille nasale mais elle peut être ornée de glandes renflées. Les vespertilionidés ont de petits yeux généralement cachés par la fourrure et une queue bien développée. Leurs oreilles externes sont souvent de taille réduite avec un tragus simple. Une exception notable est constituée par les genres Plecotus, Idionycteris, et Euderma, qui portent de grandes oreilles, engorgées de sang quand elles sont actives, et se dégonflant subitement quand elles cessent leur activité. La plupart des espèces ont de longues ailes. La fourrure est généralement terne : grise, brune ou noirâtre, avec un dessous pâle. Cependant, plusieurs espèces arboricoles, en particulier les chauves-souris du genre Kerivoula, sont connues pour leurs motifs de couleurs vives et contrastées qui les aident à se cacher lorsqu'elles reposent dans des branches d'arbres. Le dimorphisme sexuel est présent dans beaucoup de vespertilionidés. Les femelles sont plus grandes que les mâles.