Obeah

L’obeah (parfois orthographié Obi, Obeya ou Obia) est un ensemble syncrétique de pratiques spirituelles, médicales et judiciaires occultes né dans les sociétés esclaves ouest-africaines des Antilles. La définition d'Obeah est complexe car il ne s'agit pas de pratiques unifiées ; par ailleurs, le terme « Obeah », d'origine africaine, a souvent été utilisé a posteriori de manière péjorative. Dans les régions des Caraïbes où Obeah s'est développé, les esclaves étaient issus de diverses nations africaines ayant des pratiques spirituelles et des religions distinctes. L'étymologie du mot est sujette à controverses ; il n'existe aucun consensus accepté sur la région ou la langue d'où provient le mot. Orlando Patterson a défendu une étymologie Akan suggérant que le mot provenait des communautés de la Gold Coast. Joseph Williams estime que le terme dérive du vocabulaire du peuple ashanti, appartenant aussi aux langues akan, par l'intermédiaire du mot obi okomfo qui signifie prêtre. Jérôme Handler et Kenneth Bilby le font dériver de l’igbo diba , qui signifie « maître de savoir » ou plus généralement « médecin » . Diane Paton postule que ce qui constitue l'Obeah en Jamaïque a été définie par la société blanche, et plus particulièrement par les forces de l'ordre. En conséquence, les différentes communautés afro-caribéennes utilisent leur propre terminologie pour décrire la pratique, telle que le « lancer de sorts », chez les nègres marrons, « au vent » dans la Jamaïque. Selon l’esclavagiste et historien de la Jamaïque Edward Long, le terme est attesté dès les années 1720 à La Barbade. Obeah est similaire aux autres cultes de la diaspora africaine telles que le Myalisme, le Palo Mayombe, le vaudou haïtien, la santeria et le Hoodoo en ce qu'il inclut la communication avec les ancêtres et les esprits et les rituels de guérison. Néanmoins, il diffère de religions comme le vaudou et la santeria en ce qu'il n'y a pas de canon explicite de dieux ou de divinités vénérés, et la pratique est généralement une action individuelle plutôt qu'une partie d'une cérémonie ou d'une offrande collective.