La sociologie économique est un domaine de la sociologie qui cherche à comprendre et expliquer (par les outils de la sociologie) les diverses formes d'économie, et qui cherche à coupler les intérêts économiques avec les relations sociales.
Il s'agit pour Neil J. Smelser et Richard Swedberg, de "L'application des cadres de référence, variables et modèles explicatifs de la sociologie à des activités ayant pour but la production, la distribution, l'échange et la consommation de biens et services rares." .
L'approche générale consiste à appréhender toute forme d'économie comme étant une forme sociale, le résultat d'une construction d'actions et de relations sociales. Une des meilleures introductions à l'objet de la sociologie économique se retrouve au chapitre 2 ("Economic sociology") du livre de Fred L. Block "Postindustrial Possibilities: A Critique of Economic Discourse", University of California Press, 1990.
Les auteurs classiques de l'économie ont souvent pratiqué une forme de "sociologie économique", mais non formalisée, notamment car la sociologie et moindrement l'économie n'étaient pas encore des disciplines institutionnalisées.
Ainsi Karl Marx (1818-1883) dans le Capital (1867), livre conçu comme un texte théorique écrit par un économiste, affirme, dès le début du premier livre, que la valeur des marchandises, des objets provient de ce La « valeur proprement dite » est ainsi une « réalité purement sociale ». Elle est l'expression d'un « mode de production » dont dépend un « système de division sociale du travail » et un « rapport social » entre les humains. Marx semble donc ici à la fois économiste et sociologue.
Léon Walras (1834-1910) offre un autre exemple ; il est surtout connu pour ses tentatives précoces de construction d'un modèle d'équilibre général, fondement de la théorie économique néoclassique. Mais Walras voit l'économique mathématique comme une partie seulement de l'économie, une sorte de physique visant la vérité (comment produire, échanger de la manière la plus efficace ?).
