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Le terme optométrie vient des mots grecs anciens (« vue ») et (« quelque chose servant à mesurer », « mesure », « règle »). La racine du mot opto, est une forme abrégée dérivée du mot grec ophthalmos signifiant « l'œil ». Selon la définition du World Council of Optometry, la seule définition internationale existante, les optométristes sont : La réglementation de l'optométrie est variable d'un pays à l'autre. Certains pays la reconnaissent et d'autres non. Aux États-Unis et au Canada, les optométristes ont une formation de docteurs en optométrie d'une durée de 5 ans et sont tenus à des normes légales comme les médecins mais ils ne sont pas médecins. L'optométrie est reconnue en Chine depuis 1992, sous l'impulsion de l'Université de Médecine de Wenzhou. Son exercice est calqué sur la conception anglo-saxonne, avec les optométristes en première ligne dans la filière de la santé visuelle. En Australie et en Nouvelle-Zélande, l'optométrie est reconnue. Il existe 5 universités en Australie, et 1 en Nouvelle-Zélande permettant d'obtenir le titre d'optométriste. Près de 5 000 professionnels pratiquent dans des cabinets d'optométrie et en magasin. À l'échelle du continent européen: Les pays peuvent être classés en 3 catégories : optométrie reconnue et remboursée, optométrie reconnue non remboursée, optométrie non reconnue. Au Royaume-Uni, l'optométriste est le professionnel de première ligne dans la filière visuelle. Cela peut toutefois être en partie expliqué par le manque de médecins ophtalmologistes : La population des deux pays est pourtant quasi identique. En Suisse, l’optométriste peut travailler en cabinet à son compte ou en clinique (avec un ophtalmologue), mais aussi au sein d'un magasin. Il reste en étroite collaboration avec le médecin. Il pratique aussi bien les lentilles, la réfraction, que la rééducation. En Espagne, l'optométrie est réalisée par des opticiens optométristes (ils reçoivent tous deux une formation dans les mêmes études) En Allemagne, l'optométrie est pratiquée par les ophtalmologistes et des opticiens formés et certifiés.
