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Magnétosphère
Résumé
La magnétosphère est la région entourant un objet céleste dans laquelle les phénomènes physiques sont dominés ou organisés par son champ magnétique.
Toute planète dotée d'un champ magnétique (Mercure, la Terre, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) possède sa propre magnétosphère. Vénus ne possède pas de champ magnétique interne et ne forme donc pas de véritable magnétosphère autour d'elle. Sur Mars, on a observé des anomalies magnétiques locales dans l'écorce planétaire, restes présumés d'un champ magnétique ancestral de nos jours disparu. Le terme « magnétosphère » est aussi utilisé pour décrire une région dominée par des champs magnétiques de plusieurs objets célestes.
La magnétosphère terrestre est située au-delà de l'ionosphère, c'est-à-dire au-dessus de d'altitude. S'il n'y avait pas de vent solaire, la forme et la topologie des lignes de champ magnétique de la Terre serait comparable à celles autour d'un aimant droit isolé. Ce champ, essentiellement dipolaire jusqu'à une distance d'environ 10 rayons terrestres de la surface de la Terre est suffisamment intense pour agir comme un écran protégeant la Terre des rayons cosmiques, nocifs pour la vie. La magnétosphère est imperméable au vent solaire, qui est contraint de s'écouler le long de surface extérieure (la magnétopause) comme la rivière qui s'écoule autour d'une pile de pont. Cependant, si la pression exercée par le courant d'eau ne déforme pas la pile de pont, la
pression dynamique exercée par le vent solaire déforme la magnétopause, laquelle s'y oppose grâce à la pression magnétique exercée par le champ magnétique qu'elle enferme. La déformation induite par le vent solaire, donne à la magnétosphère terrestre l'allure d'une queue de comète, avec des lignes de champ magnétiques planétaires étirées dans la direction opposée au Soleil, comme le montre schématiquement la figure ci-dessous.
Historique de la magnétosphère
À partir de la fin du l'observation d'éruptions solaires et leurs liens avec des perturbations du champ magnétique terrestre conduit à faire l'hypothèse que des courants électriques s'écoulent dans l'espace.
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