Groupe-couronne

vignette|redresse=1.5|Un arbre phylogénétique. Le groupe-couronne est indiqué en rouge, le dernier ancêtre commun en jaune et le groupe-souche en bleu. En biologie de l'évolution, un groupe-couronne, aussi appelé groupe apical, est le plus petit clade comprenant au moins deux espèces vivantes, et de manière générale un ensemble d'espèces vivantes, c'est-à-dire le clade formé par leur dernier ancêtre commun et toutes les espèces qui en descendent, qu'elles soient actuelles ou fossiles. Le concept de groupe-couronne est complété par celui de groupe-souche ou groupe basal, qui rassemble les espèces éteintes qui n'appartiennent pas au groupe-couronne, mais qui sont phylogénétiquement plus proches de ce groupe-couronne que de toute autre espèce vivante. Ces concepts ont été inventés par le père de l'école cladistique, Willi Hennig, en raison de la nécessité d'inclure les taxons éteints dans les arbres phylogénétiques. Bien que le nom ait été créé dans les années 1970, il n'a été utilisé régulièrement qu'à partir des années 2000. Ces deux concepts permettent d'établir un cadre théorique pour la définition de certains taxons supérieurs. Le concept de groupe-couronne est ainsi de plus en plus utilisé pour définir ou redéfinir des taxons supérieurs, que ce soit de façon directe ou indirecte. La classe des mammifères, Mammalia, a été redéfinie en 1988 pour devenir le groupe-couronne des mammifères actuels, incluant : les placentaires ; les marsupiaux ; les monotrèmes ; et toutes les espèces éteintes descendant du dernier ancêtre commun de ces trois groupes ; excluant ainsi les mammaliaformes basaux, en tant que membres du groupe-souche précédant les mammifères actuels. Le clade des tétrapodes a été redéfini en 2012 pour devenir le groupe-couronne des tétrapodes actuels, incluant : les amphibiens ; les amniotes ; et toutes les espèces éteintes descendant du dernier ancêtre commun de ces deux groupes ; excluant ainsi les stégocéphales basaux, désormais renvoyés parmi les tétrapodomorphes basaux.