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Concept
Intel 4004
Résumé
Le 4004 d'Intel est le premier microprocesseur commercialisé, c'est-à-dire la première intégration réussie d'une grande partie des fonctions d'un processeur sur un seul et unique circuit intégré.
Il est d'abord produit en exclusivité pour l'industriel qui a commandité son développement, Busicom, en . Après avoir fait lever la clause d'exclusivité, Intel annonce sa commercialisation le .
Sa réalisation est rendue possible par la toute nouvelle technologie des self-aligned gates, qui permet à son concepteur, Federico Faggin, d'intégrer sur un même circuit intégré transistors.
Avec une puissance d'exécution de 92 600 opérations par seconde à une fréquence maximale de , il est d'une puissance comparable à l'ENIAC, le premier ordinateur moderne dévoilé en 1946, qui occupait pour un poids total de .
Le 4004 reste nettement moins performant que les processeurs des mini-ordinateurs de la même époque. Par contre, il permet d'imaginer de construire des ordinateurs nettement moins chers que ceux‐ci : des micro-ordinateurs. Le 4004 et les puces de support qu'il utilise sont ainsi commercialisés par Intel en tant que « Micro Computer Set » (« Ensemble pour Micro-ordinateur ») MCS-4.
Le 4004 et le chipset MCS‐4 ont cependant de nombreuses limitations qui font qu'ils ne seront pas utilisés pour construire des microordinateurs mais plutôt des contrôleurs embarqués.
Le 4004 est par contre suivi l'année suivante par le premier microprocesseur 8 bits, le 8008 (et par le 4040, un 4004 révisé), puis en 1974 par le microprocesseur qui commence effectivement la révolution des micro-ordinateurs, le 8080.
Le 4004 a été conçu par deux ingénieurs d'Intel : Marcian Hoff, qui mit son architecture au point en 1969, et Federico Faggin, l'unique designer de puce du projet MCS-4. Faggin avait une expérience de la conception de transistor MOSFET sur silicium, et notamment de la nouvelle technique dite de « self-aligned gates », qu'il avait mise au point à Fairchild Semiconductor en 1968. Ce dernier a dirigé avec succès le projet MCS-4 en 1970-1971.
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