Frontière naturelle

Une frontière naturelle est une notion éminemment politique. Elle légitime l'existence de frontières et une certaine vision de celles-ci par des caractéristiques géographiques, des éléments topographiques majeurs introduisant des ruptures dans la continuité de l'espace et peuvent ainsi représenter des obstacles à la circulation. Ces éléments peuvent être le littoral, une chaîne de montagne, un fleuve ou cours d'eau. La géographie médiévale accorde une grande importance aux fleuves et aux montagnes, qui servent à définir des ensembles géographiques. Ainsi la Gaule est-elle limitée par les Alpes, le Rhin et les Pyrénées. Dès le , les pouvoirs médiévaux utilisent l'argument. En 1312 dans le Val d'Aran entre France et Espagne ou en 1422 dans la vallée de la Varaita entre le Dauphiné et le marquisat de Saluces, la frontière s'appuie sur la ligne de partage des eaux locale. À partir des et siècles, l'argument de la frontière naturelle sert à déplacer les frontières. Au traité d'Utrecht, la frontière franco-savoyarde est fixée sur la ligne de partage des eaux générale des Alpes. La notion est utilisée de manière fréquente à partir du , afin de discuter et de légitimer l'étendue du territoire des différents États européens ou territoires coloniaux. L'intérêt d'une frontière naturelle serait d'être plus facile à défendre. La géographie contemporaine a montré comment, malgré les argumentations politiques, le tracé des frontières évolue au gré des évènements politiques et n'est pas déterminé par des phénomènes naturels. Elle a également montré comment les espaces que l'on considère comme "frontières naturelles" sont parfois au cœur du territoire d'une société : c'est le cas du Nil en Égypte. Frontière (conquête de l'Ouest) Pendant des siècles, la France a été définie par des frontières fluviales, les Quatre Rivières : l'Escaut, la Meuse, la Saône et le Rhône. Cette définition est portée par la monarchie pour justifier le pouvoir du roi au sein du royaume, elle n'est pas expansionniste.