vignette|Rebonds d'un ballon capturés au stroboscope à par seconde.
Un stroboscope est une source de lumière intermittente. Par un dispositif mécanique ou électronique, on produit une alternance de phases lumineuses (flashs) et de phases obscures.
Les ancêtres du stroboscope, comme le phénakistiscope du belge Joseph Plateau (inventeur aussi du stroboscope), 1836, sont communs avec ceux du cinématographe et de la caméra. Le mot vient du grec « στρόβος » (« strobos », qui signifie « tourbillon ») et « σκοπεῖν » (« skopein », signifiant « regarder, voir »).
Le premier stroboscope électrique est breveté en 1917 par l'ingénieur français Étienne Œhmichen. Peu après, il met au point une caméra capable de saisir par seconde.
Les images obtenues par Harold Edgerton (1903-1990), photographe américain, spécialiste de la photographie réalisée avec un stroboscope, sont connues de tous.
vignette|Ballet au stroboscope. Avril 2015.
vignette|Disco au stroboscope. Avril 2014.
La stroboscopie permet d'observer des phénomènes périodiques dont la fréquence est trop élevée pour l'œil qui ne perçoit pas la discontinuité : , saccades ; 1/24, film continu. Il faut régler la fréquence des flashs sur celle du phénomène qui apparaît alors comme fixe, ou ralenti (en avant ou en arrière) et devient observable. C'est l'« effet stroboscopique », lui-même un cas particulier d'observation d'un mouvement à partir d'images fixes comme dans le cinéma. Ses degrés de liberté (ou paramètres) sont l'intensité de chaque flash, la durée du flash et la période entre deux flashs.
Un marquage spécial sur les platines tourne-disques éclairé par un éclairage stroboscopique dépendant de la fréquence du réseau électrique () permettait d'en contrôler la vitesse de rotation.
Dans le domaine des loisirs : son observation, un temps suffisamment long, en écoutant une musique répétitive, favorise la transe. Il est utilisé dans les boîtes de nuit.
Dans le domaine industriel : les stroboscopes sont principalement utilisés pour le contrôle visuel et les crash tests (simulations d'accidents par les fabricants automobiles).