Cartel Phœbus

Le cartel Phœbus est un oligopole composé notamment de Philips, Osram et General Electric mis en place entre 1924 et 1939 dans le but de contrôler la fabrication et la vente des lampes à incandescence mais qui échoua finalement à contrer l'arrivée de compétiteurs mieux offrant. Bien que peu étudié par les historiens de l'économie, ce cartel a fait l'objet d'un regain d'intérêt après avoir été mentionné dans des œuvres de fiction et des documentaires le dénonçant comme l'une des premières tentatives et donc l'échec d'application à grande échelle de l'obsolescence programmée, c'est-à-dire la planification industrielle pour sciemment limiter la durabilité des lampes en empêchant les progrès techniques qui auraient permis la fabrication de lampes plus durables. L’appellation « cartel de Phœbus » fait référence à la société anonyme spécialement créée pour contrôler le marché mondial des lampes à incandescence : Phœbus S.A. Compagnie Industrielle pour le développement de l'Éclairage, fondée à Genève le . Les membres du cartel Phœbus (qui a changé plusieurs fois de nom) regroupaient les plus grands fabricants de lampes : Osram (Allemagne) Philips (Pays-Bas) Tungsram (Hongrie) (Royaume-Uni) La Compagnie des Lampes (France) General Electric (États-Unis) Ces sociétés possédaient toutes des parts de la société suisse Phœbus (proportionnellement à leurs ventes de lampes) qui s'est d'abord officiellement présentée comme « Phœbus S.A. Compagnie Industrielle pour le développement de l'éclairage ». Celles qui produisaient des lampes durant plus de heures devaient payer des amendes au cartel. Le cartel a été un moyen de répandre le standard de durée de vie des lampes à 1000 heures et de réduire les coûts tout en maintenant des prix élevés sans craintes de la concurrence . Le cartel avait entre autres pour motif qu'une durée de vie plus longue ne pourrait être obtenue qu'au détriment de l'efficacité énergétique, que plus d'électricité serait gaspillée en chaleur et moins de lumière obtenue.