Ailuridae

Les Ailuridés (Ailuridae) forment une famille de mammifères de l'ordre des Carnivores (Carnivora), ne comptant que des espèces éteintes, à l'exception du Panda roux (Ailurus fulgens). Cette famille a été proposée afin de résoudre les problèmes de classification de cet animal unique en son genre. Georges Cuvier a décrit pour la première fois Ailurus comme un membre de la famille des ratons laveurs en 1825 ; cette classification a été controversée depuis. Il a été classé dans la famille des ratons laveurs en raison des similitudes morphologiques de la tête, de la queue annelée colorée et d'autres caractéristiques morphologiques et écologiques. Un peu plus tard, il a été attribué à la famille des ours. Des études phylogénétiques moléculaires montrent qu'en tant qu'espèce ancienne de l'ordre des Carnivores, le Panda roux est relativement proche du Raton laveur américain et peut être soit une famille monotypique, soit une sous-famille des Procyonidés. Selon une étude approfondie de l'ADN mitochondrial : Avec cette divergence, en comparant la différence de séquence entre le Panda roux et le Raton laveur, on a calculé que le taux de mutation observé pour le Panda roux était de l'ordre de 109, ce qui est apparemment une sous-estimation par rapport au taux moyen chez les mammifères. Cette sous-estimation est probablement due aux multiples mutations récurrentes car la divergence entre le Panda roux et le Raton laveur est très profonde. Les recherches moléculaires-systématiques les plus récentes sur l'ADN placent le Panda roux dans sa propre famille indépendante, les Ailuridae. Les Ailuridae font à leur tour partie d'une trichotomie dans la grande super-famille des Musteloidea qui comprend également les Procyonidae (ratons laveurs) et un groupe qui se subdivise en Mephitidae (mouffettes) et Mustelidae (belettes) ; mais ce n'est pas un ours (Ursidae). Le Panda roux n'a pas de proches parents encore vivants, et leurs ancêtres fossiles les plus proches, Parailurus, ont vécu il y a entre 3 et 4 millions d'années.