Opération clandestine

Une opération clandestine ou action clandestine est une opération illégale, dirigée par un État mais non revendiquée par celui-ci pour des raisons politiques ou diplomatiques. L'illégalité de ces opérations implique qu'elles soient secrètes ; elles ne sont donc théoriquement pas rapportées auprès des médias, ni reconnues par les gouvernements. Ces actions peuvent être par exemple des attentats, enlèvements, assassinats, libération de prisonniers, opérations commando ou paramilitaires. En temps de paix, les gouvernements font souvent appel à leurs services de renseignement qui entretiennent déjà secrètement à l'étranger des infrastructures et des agents. De même, l'organisation de telles opérations met en jeu des techniques comparables à celles utilisées dans les activités de renseignement (secret). Le gouvernement américain distingue plusieurs définitions d'opérations différentes. La principale est le terme covert action (qui peut être traduit par « action secrète » ou « dissimulée ») qui recouvre « une activité ou des activités du gouvernement des États-Unis pour influencer des conditions politiques, économiques ou militaires à l'étranger, où il est prévu que le rôle US ne soit pas apparent ou reconnu publiquement ». L'ordre d'effectuer une telle action doit faire l'objet d'un finding présidentiel justifiant l'action qui doit être communiqué aux comités du Congrès de supervision des services de renseignement. Un autre terme, special activities, était initialement équivalent à celui de covert action, mais la définition de ce dernier terme a été revue en 1991, réduisant le domaine qu'il recouvre. Les special activities comprennent, outre les covert actions, la formation des armées, services de renseignement et services de sécurité d'autres pays, la fourniture de renseignement et d'assistance à des gouvernements étrangers, et l'exfiltration de transfuges. Le dictionnaire du département de la Défense des États-Unis définit plusieurs catégories d'opérations : clandestine operation : une opération menée de manière à assurer le secret ou la dissimulation de l'opération.