Bataille d'Ortona

La Bataille d'Ortona (20-) est un combat opposant deux bataillons de parachutistes d'élite de la division allemande, sous les ordres du lieutenant-général Richard Heidrich, et les troupes canadiennes d’assauts de la division d'infanterie canadienne sous les ordres du major-général Christopher Vokes. La première division canadienne était essentiellement constituée de recrues pour qui l'invasion de la Sicile constitue la première expérience de combat. La bataille d’Ortona est le point culminant des combats sur la côte italienne de l’Adriatique durant le mois de , connu sous l’appellation « décembre sanglant ». La bataille est aussi connue sous le nom de « Stalingrad italienne » en raison de la brutalité des combats rapprochés aggravés par les décombres chaotiques de la ville et les dispositifs pièges utilisés des deux côtés. La bataille se déroula dans la petite ville italienne d'Ortona, sur la mer Adriatique, ville comptant en temps de paix. S'inscrivant dans le cadre de la campagne d'Italie, la bataille de la libération d'Ortona a fait canadiennes en un mois, dont avant que la ville ne soit libérée par les Alliés. À la fin de l'année 1943, la campagne d'Italie avait comme objectif de détourner les forces allemandes du territoire français ainsi que d'en réduire les effectifs. De fait le débarquement de Normandie est en planification pour le printemps ou l'été suivant. Tel que le précise une source :« En divisant les forces nazies en plusieurs fronts séparés, les Alliés empêcheraient Hitler de porter un coup fatal à l'URSS ou de centraliser une armée invincible le long de la côte de Normandie ». L'offensive de la armée britannique sur les lignes défensives de la ligne Gustave à l'est des Apennins avait débuté le 23 novembre avec la traversée du fleuve Sangro. À la fin du mois, les principales défenses de la ligne Gustave avaient été percées et les troupes alliées progressent vers la rivière Moro, se trouvant à au nord de la ville d'Ortona.