Pédalier (orgue)

Le pédalier est un clavier d'instrument de musique spécialement conçu pour jouer de l'instrument à l'aide des pieds. C'est l'un des éléments essentiels de l'orgue. On le trouve aussi, beaucoup plus rarement, au clavecin et au piano. La première idée de pédalier est née lorsque les organistes ont éprouvé le besoin de remplacer les clefs de blocage de certaines notes graves pour changer plus aisément les notes de basse pour soutenir la polyphonie naissante (bourdon ou teneur). Il s'agissait alors simplement de quelques chevilles placées à hauteur des pieds qui permettaient d'actionner les notes les plus graves du clavier par l'intermédiaire d'un mécanisme de tirasse (probablement une simple cordelette tendue entre la cheville et la marche du clavier). On situe la naissance de ce mécanisme vers le . On rencontre l'usage du pédalier proprement dit dès le et sans doute pour des raisons de complexité mécanique, il sera souvent indépendant, c'est-à-dire sans tirasse. Les pédaliers ou « claviers de pédales » des anciens orgues français jusqu'au commencement du se composaient de tenons ou petites pièces de bois, faisant saillie hors du plancher, sur deux rangs qui pouvaient être à plat, un peu ou très inclinés. À la même époque, existaient déjà dans les orgues allemands des pédaliers plus commodes, composés de « marches » allongées et rapprochées les unes des autres, de sorte que l'exécutant pouvait les actionner soit de la pointe du pied, soit du talon. L'espacement des marches était ajusté de telle sorte qu'à l'enfoncement, le pied n'enfonce qu'une marche à la fois. Dès le début du , le pédalier des grands orgues embrassait déjà 28 à 30 notes voire 36 avec le grand ravalement en France. C'était la dimension du pédalier de Bach. En Angleterre, on ne construisit de pédaliers qu'en 1790 sans jeu propre et parlant uniquement à l'aide de tirasses. Pour y suppléer, on ajoutait quelquefois à la basse des claviers manuels, une série de tuyaux de 16 pieds. Le pédalier « à la française » rendait très difficiles le jeu lié et l'exécution des passages rapides.