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Concept
Limulidae
Résumé
Les Limulidés (Limulidae) sont la famille d'arthropodes chélicérés regroupant les limules modernes. Ce sont des arthropodes marins ressemblant à des crabes ayant une forme de fer à cheval (d'où le surnom de « crabe fer à cheval »).
Le conservatisme morphologique exceptionnel des Limulidae au cours des 485 derniers millions d'années (puisque les plus anciens datent de l'Ordovicien inférieur) leur a donné la réputation d'être des « fossiles vivants » ; cependant, les études biochimiques montrent qu'un grand nombre de caractères moléculaires distinguent les organismes actuels des espèces éteintes, même morphologiquement proches. La Limule est parfois appelée « crabe des Moluques » ou « crabe fer à cheval » ou encore « crabe au sang bleu », bien qu'il ne s'agisse pas de crustacés mais de chélicérés, comme les araignées et les scorpions. Les limules vivent principalement dans et autour d'eaux côtières peu profondex et sont souvent trouvées sur la zone intertidale. L'espèce la plus connue est Limulus polyphemus. Ils sont mangés dans certaines parties d'Asie et utilisés comme appât de pêche, comme engrais ou en médecine. Leur utilisation en médecine vient du lysat d amebocyte de Limulus, qui est utilisé pour la détection et la quantification d'endotoxines bactériennes. Récemment, la population de limule est en déclin à cause de la destruction de leur habitat et la surpêche.
Suivant les dictionnaires, limule est un nom masculin ou féminin. Mais dans l'usage il est plus couramment mis au féminin.
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La Limule peut mesurer jusqu'à 50 centimètres et vivre jusqu'à 30 ans. Elle est constituée d'une tête et d'un thorax fusionnés et recouverts d'une carapace, d'un abdomen épineux et d'un aiguillon caudal.
Les femelles sont de 20 à 30 % plus grandes que les mâles.
Elle fut menacée d'extinction à la suite de son utilisation comme engrais et sous prétexte qu'elle était responsable d’une consommation excessive de mollusques. Dans les années 1960 les propriétés uniques de son sang furent découvertes et font depuis l'objet d'études scientifiques.
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