Dépendance à l'automobile

thumb|Les États-Unis sont le pays où les citoyens semblent le plus dépendants de l'automobile (ici le trafic automobile à Los Angeles). La dépendance à l'automobile est un phénomène mondial fondé sur la perception sociale et psychologique de la nécessité de l'utilisation de la voiture pour chaque trajet. Celle-ci se manifeste surtout dans des contextes d'étalement urbain et en temps de crise, lorsque le prix des carburants augmentent significativement (pic pétrolier et/ou contexte international géopolitique. Cette notion de dépendance s'explique par la loi des rendements décroissants : plus l'utilisation augmente, plus l'effet désiré diminue, jusqu'à un point où la prise doit être régulière pour rester dans un état normal, créant ainsi un état de dépendance. L'étude de Kenworthy et Laube en 1999 et Dupuy en 1999 explique la dépendance à l'automobile par deux phénomènes : Le premier phénomène est surtout constaté dans les banlieues, les zones pavillonnaires périurbaines, mais aussi les campagnes où l'automobile est souvent le seul moyen de transport ou le moyen prédominant pour l'accès aux services (surtout pour les familles avec enfant, ou pour les personnes âgées qui ont plus de mal à marcher), réduisant ainsi le libre choix des résidents quant à leur manière de se déplacer. Elle est notamment due aux formes urbaines développées depuis l'apparition de l'automobile, au service de cette dernière, qui ont souvent, durant plus d'un siècle peu à peu exclu ou mis au second rang les autres formes de mobilités : étalement urbain. Le second, relevant plus de la sociologie, voire d'une sociopsychologie de l'automobile, est une dépendance psychologique à l'automobile (ou à un certain type d'automobile liée à l'image et au statut social, voiture chère, sportive, SUV, , de collection).