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Concept
Alerte quatre minutes
Résumé
L’alerte de quatre minutes était un système d’alerte public conçu par le gouvernement britannique pendant la guerre froide et appliqué de 1953 à 1992. Ce nom tire son origine de la durée approximative à partir du moment où une attaque de missiles nucléaires soviétique contre le Royaume-Uni pouvait être confirmée et l'impact de ces missiles sur leurs cibles. La population devait être avertie au moyen de sirènes anti-aériennes, de la télévision et de la radio, afin d'être incitée à se mettre immédiatement à l'abri. En pratique, l'alerte aurait été plus probablement de trois minutes ou moins.
L’alerte serait déclenché par la détection de missiles et d’avions entrant au Royaume-Uni. Au début de la guerre froide, l'observatoire de Jodrell Bank était utilisée pour détecter et suivre les missiles entrants, tout en continuant à être utilisée pour la recherche astronomique.
Pendant la guerre froide, la Royal Air Force et le Bureau de l'intérieur se sont affrontés pour déterminer qui était responsable du système d'alerte. Ce n'était pas pour une raison pratique ou technique, mais plutôt pour savoir qui serait blâmé si une fausse alarme était déclenchée ou si une attaque se produisait sans alerte. Dans les années 1980, l'alerte devait être donné sur l'ordre d'un officier d'alerte de l'Organisation de surveillance du Bureau de l'Intérieur en poste sur la base de la RAF de High Wycombe.
À partir du début des années 1960, la détection initiale de l'attaque serait assurée principalement par la station BMEWS de la RAF à Fylingdales dans le North Yorkshire. Là, de puissants radars suivraient les missiles entrants et permettraient de confirmer les cibles.
Le gouvernement britannique n'était pas le principal bénéficiaire du site BMEWS, étant donné qu'il ne recevrait que ce que Solly Zuckerman avait décrit en 1960 comme "un délai d'alerte de 5 minutes au maximum" d'une attaque. Les États-Unis sont le partenaire militaire et technologique le plus important du Royaume-Uni, et son commandement stratégique aérien disposera d'un préavis de 30 minutes au moment où la station de Fylingdales détecterait un missile se dirigeant vers le continent américain.
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