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Concept
Sprite (lightning)
Résumé
Sprites or red sprites are large-scale electric discharges that occur in the mesosphere, high above thunderstorm clouds, or cumulonimbus, giving rise to a varied range of visual shapes flickering in the night sky. They are usually triggered by the discharges of positive lightning between an underlying thundercloud and the ground.
Sprites appear as luminous red-orange flashes. They often occur in clusters above the troposphere at an altitude range of . Sporadic visual reports of sprites go back at least to 1886 but they were first photographed on July 4, 1989, by scientists from the University of Minnesota and have subsequently been captured in video recordings many thousands of times.
Sprites are sometimes inaccurately called upper-atmospheric lightning. However, sprites are cold plasma phenomena that lack the hot channel temperatures of tropospheric lightning, so they are more akin to fluorescent tube discharges than to lightning discharges. Sprites are associated with various other upper-atmospheric optical phenomena including blue jets and ELVES.
The earliest known report is by Toynbee and Mackenzie in 1886. Nobel laureate C. T. R. Wilson had suggested in 1925, on theoretical grounds, that electrical breakdown could occur in the upper atmosphere, and in 1956 he witnessed what possibly could have been a sprite. They were first documented photographically on July 6, 1989, when scientists from the University of Minnesota, using a low-light video camera, accidentally captured the first image of what would subsequently become known as a sprite.
Several years after their discovery they were named sprites (air spirits) after their elusive nature. Since the 1989 video capture, sprites have been imaged from the ground, from aircraft and from space, and have become the subject of intensive investigations. A featured high speed video that was captured by Thomas Ashcraft, Jacob L Harley, Matthew G McHarg, and Hans Nielsen in 2019 at about 100,000 frames per second is fast enough to provide better detailing of how sprites develop.
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Phénomène lumineux transitoire
vignette|upright=1.4|Les différentes formes de phénomènes lumineux éphémères. vignette|upright=1.4|Farfadet lors d'un orage, observé par la NASA. La couleur provient de la pression du diazote. Les phénomènes lumineux transitoires (Transient Luminous Event ou TLE en anglais), parfois appelés sprites en anglais ou farfadets en français, regroupent différents types de phénomènes lumineux visibles en haute atmosphère et accompagnant les orages.
Mésosphère
La mésosphère est la couche de l'atmosphère terrestre comprise entre la stratosphère (au-dessous) et la thermosphère (au-dessus). Sa limite inférieure, la stratopause, se situe à une altitude d'environ et sa limite supérieure, la mésopause, vers . C'est une zone de transition entre la Terre et l'espace. En y pénétrant, pour descendre sur Terre, les météorites, satellites, etc. s'échauffent contre les quelques particules d'air qu'ils rencontrent et sont détruits avant d'atteindre le sol, sauf pour les plus grosses pièces.
Aurore polaire
thumb|Aurore australe en Antarctique. thumb|Aurore australe depuis la navette Discovery. Une aurore polaire, également appelée « aurore boréale » dans l'hémisphère nord et « aurore australe » dans l'hémisphère sud, autrefois « lumières du nord », est un phénomène lumineux atmosphérique caractérisé par des voiles extrêmement colorés dans le ciel nocturne, le vert étant prédominant.
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