Résumé
Le volumen (mot latin signifiant « chose enroulée ») est un livre à base de feuilles de papyrus collées les unes aux autres et qui s'enroule sur lui-même. Il a été créé en Égypte vers 3000 Le texte est rédigé en colonnes parallèles assez étroites. C'est le support du texte par excellence durant les trente siècles précédant notre ère, d'abord en Égypte, puis dans tout le monde méditerranéen. Il sera ensuite progressivement remplacé par le codex. thumb|gauche|Sefer Torah exposé à la synagogue de la Glockengasse, Cologne. thumb|alt=|En haut, le volumen. En bas, le rotulus. Comme le papyrus est un matériau trop fragile pour pouvoir être plié, il est enroulé autour d'un axe de bois ou d'ivoire. Certains rouleaux étaient enroulés sur deux barres de bois. La longueur d'un rouleau est en moyenne de six à huit mètres, mais peut atteindre trente voire quarante mètres, tandis que sa largeur/hauteur est de 30 à 40 centimètres. Le texte est écrit en colonnes d'environ huit centimètres de large se suivant à l'horizontale. Ces chiffres peuvent varier : le livre intitulé De la piété, de Philodème de Gadara consiste en un seul rouleau de de long comportant colonnes. Le volumen se déroule horizontalement à partir de la gauche, le reste du rouleau étant tenu dans la main droite (dans le cas d'une écriture qui se lit de droite à gauche, comme par exemple un rouleau de la Torah en hébreu, le volumen se déroule dans le sens inverse). Le lecteur a donc besoin de ses deux mains pour dérouler le papyrus, ce qui ne lui permet pas de prendre des notes ou d’annoter le texte. En outre, comme le signale le poète latin Martial, le lecteur devait souvent s’aider du menton pour réenrouler le volumen, ce qui avait pour effet de laisser sur la tranche des marques assez malvenues pour les usagers d’une bibliothèque : Il ne faut pas confondre le volumen avec le rotulus, qui est vertical et pour lequel le début est dans le rouleau supérieur, la fin dans le rouleau inférieur, le texte écrit se déroulant en une suite continue.
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