Boîtier (informatique)

En informatique, le boîtier ou boitier de l'unité centrale (en anglais computer case) loge et protège les principaux composants d'un appareil informatique (poste, système embarqué) composé d'un ou de plusieurs ordinateurs (carte mère, processeur, disque dur). Un boîtier est souvent composé d'acier, d'aluminium ou de plastique. Pour des raisons décoratives, il peut également contenir d'autres matériaux comme du bois ou du plexiglas. Lorsque le boîtier est horizontal et placé à plat sur le bureau, on parle de « boîtier de bureau » (en anglais desktop case), mais lorsqu'il est vertical et placé debout, on parle de « boîtier tour » (en anglais tower case). Le boîtier doit être à même de contenir tous les composants d'un ordinateur mais essentiellement : l'alimentation électrique, dont la puissance et la connectique doivent correspondre à tous les éléments à alimenter (carte mère, microprocesseur,carte graphique) ; la carte mère avec le microprocesseur, le BIOS, le chipset et les barrettes mémoire ; Les connecteurs permettant d'ajouter tout type d'extension (connectées entre autres sur PCI ou PCI Express) ; l'interface avec les périphériques internes tels que le lecteur de disquette, les disques durs, les lecteurs de CD/DVD ; le panneau arrière, qui contient toutes les interfaces avec le monde extérieur (PS2, USB, E-SATA), connecteur graphique (VGA, HDMI) et les sorties PCI ; le panneau avant, qui contient au moins un lecteur de CD/DVD mais souvent une ou plusieurs prise USB, des connecteurs d'entrée/sortie audio, un lecteur de carte (SD, MMX. En fonction de sa taille, le boîtier peut accueillir : une alimentation plus ou moins puissante ; une carte mère plus ou moins grande avec : plus ou moins de cartes mémoire ; plus ou moins de périphériques internes (entre autres disques durs et lecteurs de CD/DVD) et plus ou moins de mémoire vive. Par ailleurs, la taille du boîtier détermine la taille des panneaux arrière et avant, donc le nombre de lecteurs de CD/DVD et le nombre et le type de périphériques externes pouvant y être connectés.