Langage de programmation de quatrième génération

Les langages de programmation de quatrième génération (L4G) (4GL en anglais) sont un type de langage de programmation apparu en 1980, proche des langues naturelles, qui permet d'écrire plus de choses avec moins de lignes de programmes et moins d'erreurs. Ces langages permettent de décrire certaines opérations de manière non procédurale et permettent d'obtenir rapidement des résultats à partir de courts programmes. Il n'existe pas de distinction formelle entre les et générations de langages de programmation. Le mot L4G est utilisé comme buzzword pour vendre des langages de programmation, et selon Holger Herbst en 1997, la plupart des L4G sont en fait des langages de auxquels a été ajoutée une syntaxe déclarative basée sur SQL. De nombreux logiciels de base de données tels que dBase, Oracle ou Informix incluent un langage de programmation de . Celui-ci est similaire à un langage généraliste tel que Pascal et comporte des constructions additionnelles qui permettent un lien étroit avec le moteur de base de données telles que des commandes permettant de manipuler les bases de données. Selon un sondage réalisé à Hong-Kong en 1994, les caractéristiques essentielles d'un L4G sont la facilité d'apprentissage, l'accélération du travail de programmation, la présence d'un ensemble d'outils permettant de construire rapidement des menus ainsi que des formulaires électroniques et des rapports. La majorité des sondés ont trouvé difficile de répondre à la question : « Quelle est la définition d'un L4G ? ». Les langages de programmation sont souvent catégorisés en quatre ou cinq générations. Les première et deuxième générations de langage de programmation sont dits de bas niveau. Dans ce type de langage le programmeur doit écrire les instructions d'une manière facile à comprendre pour le matériel informatique. Chaque ligne de code correspond à une seule opération effectuée par le système informatique. De tels langages sont également dépendants de la machine : un programme écrit pour un ordinateur donné ne pourra pas être utilisé sur un autre type d'ordinateur.