Espèce parapluie

thumb|upright=1.3|Protéger le tigre, c'est protéger tout un cortège de biodiversité associée : des proies, des charognards, des commensaux, des décomposeurs et surtout de vastes habitats naturels comme des forêts où des marais. Ainsi les nombreuses réserves de tigres en Inde comptent parmi les principaux et derniers refuges de vie sauvage dans ce pays densément peuplé et anthropisé. Une espèce parapluie ou espèce paravent (umbrella species, en anglais) est, en écologie, une espèce dont l'étendue du territoire ou de la niche écologique permet la protection d'un grand nombre d'autres espèces si celle-ci est protégée. Une « espèce parapluie » est une espèce dont l'espace vital est très vaste, comme la loutre par exemple : pour protéger la loutre, la restauration et la protection de son habitat sont essentielles, ce qui par voie de conséquence améliorera l'habitat d'un grand nombre d'autres espèces aquatiques. En utilisant certaines espèces au statut très médiatisé, comme le tigre, le panda géant ou les requins, on peut également permettre la sauvegarde de l'ensemble de leur écosystème. La taille du territoire n'est pas le seul critère, et l'on peut étendre la définition à un concept plus général : une espèce parapluie est une espèce dont les besoins (la niche écologique) incluent ceux de nombreuses autres espèces ; en la protégeant, on étend la protection à toutes les espèces qui partagent son habitat ou interagissent avec sa niche écologique. Les espèces parapluies sont souvent de grands mammifères « charismatiques », mais peuvent aussi être plus petites, comme certains papillons par exemple. En France, une espèce-parapluie célèbre est le Pique-prune, insecte typique des boisements anciens riches en bois mort ou en décomposition. Facile à détecter, la protection de son habitat permet de sauvegarder ces écosystèmes devenus rares, et qui peuvent également accueillir des espèces plus charismatiques comme les rapaces nocturnes.