vignette| Observateur d'artillerie danois à l'aide d'une caméra d'imagerie thermique et d'un télémètre laser dans un exercice de tir réel
droite|vignette| Demander et ajuster le tir d'artillerie sur une cible
Un observateur d'artillerie militaire, un observateur ou un FO (observateur avancé) est chargé de l'acquisition d'objectif et de diriger les tirs d'artillerie et de mortier sur une cible et peut être un contrôleur aérien avancé (FAC) pour le soutien aérien rapproché et un observateur pour le réglage des tirs d'artillerie navale. Également connu sous le nom de spécialiste de l'appui-feu ou FISTer (Fire Support Specialist), un observateur d'artillerie accompagne généralement une unité de chars ou une unité d'infanterie, également avec son propre véhicule de reconnaissance. Les observateurs s'assurent que le tir indirect frappe des cibles que les troupes de la base d'appui-feu ne peuvent pas voir.
L'artillerie étant un système d'armes à tir indirect, les canons sont rarement en ligne de mire de leur cible, souvent située à plusieurs kilomètres de leur position. L'observateur sert d'œil aux canons, en envoyant les positions des cibles et, si nécessaire, des corrections à la chute de tir, généralement par radio.
Plus récemment, un contrôleur de mission pour un système aérien sans pilote (UAS) de l'armée peut également remplir cette fonction. Certaines armées utilisent des patrouilles d'artillerie spéciales derrière les éléments avancés de l'ennemi.
D'une manière générale, il existe deux approches très différentes de l'observation de l'artillerie. Soit l'observateur a l'autorité de commandement et ordonne le tir, y compris le type et la quantité de munitions à tirer. Soit l'observateur demande le tir auprès d'un état-major d'artillerie à un certain niveau, qui décide si le tir sera fourni, par quelles batteries, et le type et la quantité de munitions à fournir. Le premier est caractéristique des Britanniques et des Français le second des Américains. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient tendance à adopter la méthode britannique.