Jean Wahl

Jean André Wahl (né le à Marseille et mort le à Paris ) est un philosophe français. Il fut professeur à la Sorbonne de 1936 à 1967, sauf durant la Seconde Guerre mondiale, où il fut d'abord exclu de l'enseignement supérieur puis arrêté et interné au camp de Drancy, enfin remis en liberté fin 1941 à la suite d'une épidémie de dysenterie. Il passa vers la zone sud puis vers les États-Unis, d'où il ne revint qu'après la fin de la guerre. Jean Wahl naît au sein d'une famille juive sécularisée. Il poursuit ses études à l'École normale supérieure (promotion 1907), puis il est reçu premier au concours d'agrégation de philosophie en 1910, et il est pensionnaire de la Fondation Thiers avant la guerre de 1914. Il commença sa carrière en tant que disciple d'Henri Bergson. Pionnier dans le domaine des études américaines, il publie en 1920 sa thèse sur les philosophies pluralistes d'Angleterre et d'Amérique, dans laquelle il analyse en détail le pluralisme de William James, dans une réflexion qui se prolongera, par une réflexion sur l'idée d'unité cette fois, dans son étude du Parménide de Platon. Il introduisit une nouvelle lecture de la pensée hégélienne en France, à partir du motif de la « conscience malheureuse », dans les années 1930, avant même les célèbres conférences d'Alexandre Kojève. Il fut aussi un grand défenseur de la pensée de Kierkegaard. Ces engagements, qui s'expriment dans ses deux livres Le Malheur de la conscience dans la philosophie de Hegel (1929) et les Études kierkegaardiennes (1938) furent très controversés, dans le climat de la pensée dominante de l'époque. Il influença un certain nombre d'importants penseurs, tel Emmanuel Levinas, Édouard Glissant,Jean-Paul Sartre et son opposant intellectuel Jacques Laurent Dans son autobiographie, il explique suivre les cours de Wahl avec plaisir à la Sorbonne tout en critiquant son manque de prise de position tranché sur les autres philosophesHistoire égoïste, 1976, Paris, La Table ronde, ou Gilles Deleuze ; il fut l'ami notamment de Vladimir Jankélévitch.