Tortoise (char)

Le Tortoise est un char super-lourd britannique développé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais qui n'est jamais entré en production de masse. Il était conçu pour attaquer des zones lourdement fortifiées et privilégiait donc le blindage sur la mobilité. Bien que pesant 79 tonnes, ce qui le rendait difficilement transportable, il était fiable et constituait une bonne base pour son canon. Au début de 1943, les forces alliées anticipaient des résistances considérables dans leur projet de reconquête de l'Europe, avec un ennemi retranché dans des fortifications comparables à celles de la Ligne Siegfried. On conçut pour en venir à bout une nouvelle classe de véhicules, des chars d'assaut très lourdement blindés au détriment de leur mobilité. Au début, l'effort se concentra sur le char Excelsior (A33), basé sur le char Cromwell. Il y avait également un programme pour améliorer le blindage du char Churchill. Pour des missions comparables en Extrême-Orient, on pensait au Valiant (A38), basé sur le char Valentine, bien que son poids dût être le plus faible possible. Le Secrétaire d'État à la Guerre et le Ministre de l'approvisionnement publièrent en un mémorandum commun qui donnait de vagues spécifications pour un char d'assaut, classé comme un véhicule spécifiquement destiné à opérer dans des zones fortement défendues au sein de la blindée. Entre et , Nuffield Organisation proposa 18 projets différents (AT1 à AT18), chacun plus grand et plus lourd que le précédent. En , le projet AT16 fut approuvé par le bureau des tanks, qui proposa que 25 soient fabriqués directement pour la phase d'essais, sans faire de prototype, de manière qu'il puisse entrer en service en . Le War Office commanda ces 25 exemplaires et leur construction commença. Après la fin de la guerre, cette commande fut réduite et seulement six furent construits. Un fut envoyé en zone d'occupation britannique en Allemagne pour essais : on constata que sa mécanique était fiable et puissante et qu'il constituait une plateforme adaptée pour son canon, bien qu'avec ses 80 tonnes et sa hauteur de trois mètres il soit extrêmement lent et difficile à transporter.