Caïman noir

Le Caïman noir, Melanosuchus niger, unique représentant du genre Melanosuchus, est une espèce de crocodiliens de la famille des Alligatoridae. En France, sa présence à l'état sauvage se limite à la Guyane et il y est intégralement protégé. thumb|left|Dans l'eau. Le caïman noir est le plus grand des crocodiliens américains, et peut atteindre les 4 à . Un spécimen de plus de se trouve conservé au musée départemental Alexandre-Franconie, à Cayenne, en Guyane. Il peut être dangereux pour l'Homme. Mais les attaques sont très rares. Le caïman noir a une arête osseuse au-dessus de ses yeux rouges, et une peau noire et écailleuse. La coloration de sa peau lui sert à se camoufler pendant ses chasses nocturnes, mais peut également l'aider à absorber la chaleur (voir thermorégulation). Le caïman noir est l'un des plus grands reptiles. C'est la plus grande espèce de crocodiliens, avec le crocodile de mer et le crocodile du Nil. Le caïman noir peut atteindre un poids de , faisant de lui le plus grand membre de la famille des Alligatoridae et le plus grand prédateur du bassin amazonien. Le plus grand caïman noir rapporté mesurait et pesait ; il a été tiré en Acre, au Brésil, en 1965 et pourrait alors compter pour le plus grand crocodilien enregistré. La plupart des caïmans noirs adultes mesurent de 3 à , et les vieux mâles dépassent quelquefois les . Les caïmans noirs mangent des poissons, y compris des piranhas, des poissons-chats, et d'autres animaux, comme des oiseaux ou des tortues. De plus grands spécimens peuvent prendre des tapirs, des capybaras ou des cerfs quand ils viennent au bord de l'eau pour boire, parfois même des anacondas ou des jaguars. Leurs dents sont conçues pour saisir mais ne pas déchirer. Ainsi, ces caïmans avalent leur nourriture en entier après l'avoir noyé. Les jeunes spécimens mangent des crustacés et des insectes. Leur unique prédateur est l'Homme, qui le chasse pour son cuir ou sa chair. thumb|Caïman noir juvénile. En décembre, les femelles construisent un nid de terre et de végétation, qui mesure environ 1,5 mètre de hauteur et 0,75 mètre de large.