Sédimentation marine

vignette|Répartition des sédiments marins dans l'Océan mondial. Jaune : sédiments carbonatés biogènes ; brun : argiles rouges des grands fonds ; orange : sédiments terrigènes ; blanc : sédiments des marges continentales ; vert : sédiments siliceux biogènes ; bleu : sédiments glaciaires. La sédimentation marine comprend tous les processus conduisant à la formation de sédiments marins (sédimentation littorale ou côtière, océanique, bathyale, abyssale, etc.). Tous les matériaux amenés à la mer par les fleuves, les glaciers, le vent, ou détachés des falaises, sont repris par les vagues aidées par la marée et les courants. Le transport et le dépôt des particules détritiques transportées par l’eau dépend de leur taille et de la vitesse du courant qui détermine l’énergie hydraulique du milieu (diagramme de Hjulström). Les grains détritiques dont la taille est supérieure à se déposent graduellement selon un granoclassement horizontal (des particules les plus grossières aux plus fines au fur et à mesure que la vitesse du courant diminue). Les particules les plus fines (essentiellement des argiles) se déposent très lentement, dans un milieu non agité. Au voisinage de la partie littorale, le sable est encore relativement grossier et renferme parfois de petits cailloux. Les courants de marée le remanient et troublent la régularité du dépôt, y faisant alterner des lits presque horizontaux avec des lits quelque peu inclinés. Les traces de bioturbation évoquent ainsi un dépôt en domaine marin littoral. Plus on s'avance vers la pleine mer, plus les particules deviennent fines (avec des grains moins roulés, gardant leurs arêtes vives pour les particules les plus fines) et la disposition régulière, car les mouvements de la surface s'y font plus difficilement sentir (ils ne se manifestent que par la formation d'ondulations ou ripple-marks. On peut ainsi distinguer deux zones : la zone des sables et des graviers ou zone néritique (jusqu'à ), correspondant globalement à la plate-forme continentale, caractérisée par la prédominance des sables et des graviers ; la zone bathyale (de à ), caractérisée par la prédominance des vases et des argiles.