Bethsaïde

Bethsaïde (de l'hébreu he beth-tsaida, « maison de la pêcherie » ou « maison de l'approvisionnement ») est une ancienne ville de Galilée. Elle est située sur la rive nord-est du lac de Tibériade, non loin de l'endroit où le Jourdain s'y jette. En 30, Hérode Philippe , qui gouverne la région depuis l'an -4 à la suite de la mort de son père Hérode le Grand, décide d'y bâtir une grande ville, en plus de Césarée de Philippe qu'il a créé en agrandissant la ville de Banias (Golan) plus au nord. Il accorde le statut de polis à la ville, la fortifie et change son nom en Julias en l'honneur de Livie, la femme de l'empereur Auguste morte en 29. À l'époque le niveau du lac de Tibériade se situe au-dessus du niveau actuel et Bethsaïde/Julias est donc construite au bord du lac. C'était un petit bourg de pêcheurs non loin du débouché du Jourdain. Hérode Philippe II habite la ville une fois achevée, y meurt et y est enterré. La ville est détruite pendant la Grande révolte juive. Elle est à nouveau détruite dans l'Antiquité par un tremblement de terre et une inondation. Pendant le Moyen Âge, les villages des alentours réutilisent les pierres des ruines pour la construction de leurs maisons. Le débat sur la localisation de Bethsaïde oppose deux sites qui présentent des signes d'occupation romaine au premier siècle : Et-Tell (colline située à plus de de la rive du lac) et Al-Araj plus proche du rivage. Des ruines de la ville, il reste un tell de de long sur de large situé à au-dessus du niveau du lac de Tibériade, soit sous le niveau de la mer. Les premières fouilles archéologiques ont eu lieu en 1987 et se sont poursuivies en 1988 et 1989. Elles ont mis au jour les restes d'une occupation datant du Bronze ancien, de 2900 à 2200 avant notre ère. À l'âge du Fer, il existait une ville appartenant, semble-t-il, au royaume de Geshur. Un grand bâtiment de cette période a notamment été découvert. De l'époque romaine, on a trouvé un bâtiment public et un bâtiment privé qui couvrent une surface de avec une cour et de nombreuses pièces autour.