vignette|Guide utilisateur imprimé, années 1980.
La rédaction technique est la conception de documents accessoires à l'utilisation ou la maintenance de machines, instruments, logiciels, pièces détachées, sur support imprimé ou informatique. Les rédacteurs techniques préparent des modes d'emploi, des notices d'utilisation, des aides en ligne , aussi bien pour du matériel informatique que des logiciels, de l'électroménager, des pièces d’aéronautique et d’astronautique, à destination d'utilisateurs de toute compétence technique, du débutant à l'expert.
La rédaction technique est la forme de communication technique qui emploie l'écriture. L'association professionnelle américaine qui se consacre au progrès de la théorie et de la pratique de la communication technique, la (STC), en a publié une définition :
intervenir sur des sujets techniques ou spécialisés, tels que les applications logicielles, les procédures médicales ou les réglementations environnementales ;
communiquer par des biais technologiques, tels que le web, les fichiers d’aide ou les médias sociaux ;
délivrer des instructions sur la manière d’accomplir une tâche, aussi appelée « documentation procédurale » ou en anglais howto, même si celle-ci n’est pas d'ordre technique.
La communication technique associe des rédacteurs avec des illustrateurs, des documentalistes, des techniciens audiovisuels et autres intervenants, en vue des mêmes objectifs.
La rédaction technique représente l’œuvre d’un ou plusieurs rédacteurs technique, professionnel ou occasionnel. Le rédacteur commence généralement par se renseigner sur la finalité du document qu’il doit créer puis sur le produit qu'il doit documenter, en collectant des informations à partir de documents existants et auprès d’experts.
La rédaction technique exige un certain travail sur le style. Celui-ci est soumis à l'objectif utilitaire du texte. Il s'agit de créer des documents pouvant être lus et assimilés sans ambigüité. Selon le bureau américain de l'intégrité en recherche, , tout effet attirant l'attention sur le texte, distrait le lecteur et l'éloigne de cet objectif.