Concept
Walter Christaller (né le à Altensteig (royaume de Wurtemberg) et mort le à Königstein im Taunus (Hesse)) est un géographe allemand. Auteur d'une théorie de l'espace très connue dans le milieu universitaire, dite « théorie des lieux centraux », sa réputation a été marquée par sa collaboration active avec le régime nazi et la mise en place du Generalplan Ost, le plan de « colonisation » des territoires conquis à l'Est. Son père, Erdmann Gottreich (1857-1922), pasteur protestant à Wurtemberg, mis prématurément à la retraite pour non-conformisme, lui donne une solide formation religieuse et une bonne connaissance de la Bible. Sa mère, Helene Christaller, descendante d’une famille dont un membre fut bibliothécaire du grand-duc de Hesse à Darmstadt (Hesse), est une romancière à succès. Elle éduque elle-même ses enfants jusqu’à leur entrée dans l'enseignement secondaire. Dès son enfance, Walter est fasciné par les atlas. Sur les cartes, il trace des lignes entre les villes les plus proches et visualise ainsi des réseaux de triangles. Il fait des études de philosophie et d’économie aux universités de Heidelberg et de Munich. La Première Guerre mondiale éclate alors qu’il a vingt-et-un ans. Il est mobilisé comme officier et est blessé à plusieurs reprises. Il revient à la vie civile avec des idées pacifistes et socialisantes. Les dix années suivantes, il exerce différents métiers (mineur, maçon, journaliste) et fait un court passage dans une université. Il se marie en 1921 et travaille dans une coopérative de construction à Berlin où il reste jusqu'en 1924. En 1920, il adhère au Parti social-démocrate indépendant (USPD) puis se rapproche du Parti communiste. De 1925 à 1928, il est employé puis dirigeant d’une entreprise de construction spécialisée dans la préfabrication. En 1928, il perd son travail et divorce alors qu'il a trois enfants. Il a alors 37 ans et renoue avec la vie universitaire, à la faculté de philosophie de l'université d'Erlangen (Bavière) où il obtient un diplôme d'études supérieures en 1930, puis un doctorat en 1932 : sa thèse porte sur Die zentralen Orte in Süddeutschland (Les lieux centraux en Allemagne du Sud).