Henry Norris Russell

Henry Norris Russell, né le à Oyster Bay dans l'État de New York et mort le à Princeton au New Jersey, est un astronome américain. Avec Ejnar Hertzsprung, il développa le diagramme de Hertzsprung-Russell (1910). Il était surnommé le Dean of American astronomers (le doyen des astronomes américains). Henry Russell Norris vient d'une famille portée vers les sciences. Sa grand-mère maternelle a gagné un prix en mathématiques lors de sa graduation à l'université Rutgers en 1840. Sa mère était première de promotion (féminine) lors de ses études à l'université d'Édimbourg. Ses parents lui font observer le transit de Vénus de 1882 quand il n'a que 5 ans. Jusqu'à l'âge de , Henry Russell Norris suit principalement une éducation au foyer. Il suit ensuite les cours préparatoires de Princeton (Princeton Preparatory School), puis étudie à l'université de Princeton où il obtient son doctorat après un parcours scolaire exemplaire en 1897 à tout juste . En 1899, il publie son premier essai post-graduate en astronomie, « The Atmosphere of Venus », dans le journal scientifique Astrophysical Journal. Il travaille à l'Observatoire de Cambridge de 1903 à 1905 avec Arthur Robert Hinks (1873–1945). Pendant cette période, il tente de mesurer les parallaxes trigonométriques des étoiles sans grand succès. Il devint professeur d'astronomie à Princeton en 1905 puis directeur de l'observatoire en 1911 jusqu'à sa retraite en 1947. À partir de 1921, son attention se porte également sur l'application de la physique quantique à l'astrophysique, et sur la configuration des électrons dans les métaux rares. Il remet en question la méthodologie de datation de la croute terrestre, rapportant son âge entre 2 et 8 mille millions d'années, ce que des travaux scientifiques confirmeront bien des années plus tard. De 1927 à 1947, il dirige également le CA Young Research Professorship mis en place en 1897 par les anciens élèves de sa propre promotion. Dans les années 1920, il devient chercheur associé à l'observatoire du Mont Wilson, alors le plus performant au monde.