Trésor de l'Oxus

Le Trésor de l'Oxus est un ensemble de 170 objets en or ou en argent découverts à la fin du en Afghanistan et conservés désormais au British Museum. Ce trésor est le plus remarquable ensemble d'époque achéménide conservé. L'ensemble comporte, outre les objets d'or et d'argent, environ 200 pièces de monnaie de l'époque achéménide. L'emplacement et la date précise de la découverte restent incertains, et il est probable que beaucoup d'autres éléments ont été fondus pour en récupérer le métal précieux. Les rapports indiquent que le nombre de pièces de monnaie originel se portait à environ et mentionnent des objets de métal qui ne sont pas conservés. Les objets de métal sont estimés dater d'entre le et le , mais les pièces de monnaie montrent une période plus grande, car certaines, qu'on pense avoir appartenu au trésor, datent d'environ 200 av. J.-C. L'origine la plus probable pour le trésor est qu'il appartenait à un temple, où les ex-votos furent déposés au cours d'une longue période. Nous ne connaissons pas les circonstances et les conditions de la dépose. Le trésor est l'ensemble unique le plus important de la production achéménide à partir de métal précieux qui nous soit parvenu. Il comporte des éléments de qualité diverse, avec à la fois de nombreuses plaques votives en or assez grossièrement réalisées peut-être par les donateurs eux-mêmes mais aussi d'autres objets de grande qualité sans doute réalisés à l'attention de la cour ou de l'entourage de celle-ci. Le British Museum expose désormais dans la salle 52 presque tous les objets préservés, avec en particulier une paire de bracelets à tête de griffon prêtés par le Victoria and Albert Museum. Le groupe est arrivé au musée par des parcours différents, beaucoup d'articles ayant été légués par Augustus Wollaston Affranchit. Les pièces de monnaie sont plus dispersées et plus difficiles à relier au trésor. Une partie qui en provient sans doute est conservée au Musée de l'Ermitage et d'autres collections ont des exemples de monnaies probablement issues de l'ensemble.