Vagues de démocratie

En science politique, les vagues de démocratie sont les grands déferlements de démocratie qui se sont produits dans l'Histoire. Bien que le terme apparaisse au moins dès 1887, il a été popularisé par Samuel P. Huntington, politologue à l'Université de Harvard, dans son article publié dans le Journal of Democracy et développé plus en détail dans son livre de 1991, The Third Wave : Démocratisation à la fin du XXe siècle. Les vagues de démocratisation sont associées à des changements soudains dans la répartition du pouvoir entre les grandes puissances, qui ont créé des ouvertures et des incitations à introduire des réformes nationales radicales. Les universitaires débattent du nombre précis de vagues démocratiques. Huntington décrit trois vagues : la première vague « lente » du XIXe siècle, une deuxième vague après la Seconde Guerre mondiale, et une troisième vague débutant au milieu des années 1970 dans le sud de l'Europe, suivie par l'Amérique latine et l'Asie. Bien que son livre ne traite pas de l'effondrement du bloc soviétique, un certain nombre d'érudits ont choisi d'inclure dans la «troisième vague» les transitions démocratiques de 1989 à 1991. D'autres chercheurs, comme Seva Gunitsky de l'Université de Toronto, ont fait référence à treize vagues du XVIIIe siècle au printemps arabe (2011-2012). Dans son livre de 1991, The Third Wave, Huntington a défini une vague démocratique comme « un groupe de transitions de régimes non démocratiques à des régimes démocratiques qui se produisent dans un laps de temps spécifié et qui sont nettement plus nombreuses que les transitions dans les directions opposées au cours de cette période de temps ». Mainwaring et Aníbal Pérez-Liñán (2014, 70) proposent une définition similaire : « toute période historique au cours de laquelle il y a une augmentation soutenue et significative de la proportion de régimes concurrentiels (démocraties et semi-démocraties) ». Gunitsky (2018) définit une vague démocratique comme un regroupement de transitions démocratiques tentées ou réussies, associé à des liens entre les transitions de ce regroupement.