Panda géant

Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) est une espèce de mammifères, habituellement classée dans la famille des ursidés (Ursidae), endémique de la Chine centrale. Il fait partie de l'ordre des Carnivores, même si son régime alimentaire est constitué à 99 % de végétaux, principalement du bambou. Il ne vit que dans le centre de la Chine, dans des régions montagneuses recouvertes de forêts d'altitude, des provinces du Sichuan et du Gansu (dans les régions traditionnelles de l'Amdo et du Kham du Tibet oriental), ainsi qu'au Shaanxi, entre . Jusqu'en 1901, le panda géant était connu par les anglophones sous le nom de « parti-coloured bear ». Par la suite, il fut lié au panda roux (Ailurus fulgens), avec lequel il possède des caractéristiques communes comme le « sixième doigt » ou « faux pouce », qu'il partage également avec Simocyon batalleri, l'ancêtre européen d'il y a neuf millions d'années du panda roux, ayant la taille d'un puma, retrouvé à Batallones-1, près de Madrid. Ailurus fulgens appartient en réalité à une autre famille, les Ailuridae, dans la superfamille des Musteloidea, qui comprend également les belettes, les moufettes et les procyonidés. Morphologiquement, son nom normalisé chinois actuel, est « grand chat-ours » (). En tibétain son nom signifie ours-panaché (). Le nom de genre Ailuropoda vient du grec , « chat » et de , « pied », soit « à pied de chat ». L’épithète spécifique melanoleuca en latin scientifique vient du grec , « noir » et , « blanc ». Armand David (1826-1900) un missionnaire botaniste et zoologue collecta durant son séjour en Chine des milliers des spécimens de plantes et d’animaux, non décrits par la botanique et la zoologie de son époque. Il les préparait et envoyait par caisses entières au Muséum national d’histoire naturelle pour description et classification plus précises. Parmi les mammifères, le père David est célèbre pour sa découverte du Panda géant au Tibet oriental.