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Concept
Girafe
Résumé
La Girafe (Giraffa camelopardalis) est une espèce de mammifères ongulés artiodactyles, du groupe des ruminants, vivant dans les savanes africaines et répandue du Tchad jusqu'en Afrique du Sud. Son nom commun vient de l'arabe زرافة, zarāfah, mais l'animal fut anciennement appelé camélopard, du latin camelopardus, contraction de camelus (chameau) en raison du long cou et de pardus (léopard) en raison des taches recouvrant son corps. Après des millions d'années d'évolution, la girafe a acquis une anatomie unique avec un cou particulièrement allongé qui lui permet notamment de brouter haut dans les arbres.
Neuf populations, se différenciant par leurs robes et formes, ont été décrites par les naturalistes depuis le parfois comme espèces à part entière, mais généralement considérées comme simples sous-espèces jusqu'au . Cependant, la taxonomie des girafes est actuellement débattue parmi les scientifiques.
L'espèce est considérée comme vulnérable par l'UICN : il y avait en 1985 et il n'y en a plus que en 2015, soit une diminution approchant 40 % en 30 ans.
Le substantif féminin « girafe » est un emprunt à l'italien it, lui-même emprunté à l'arabe pour l'arabe classique .
vignette|left|upright|Trois girafes dans la savane.
Il s'agit de l'animal actuel le plus grand en hauteur, pouvant, grâce à la longueur de son cou, atteindre et même . Les girafes femelles mesurent, à l'âge adulte, entre de hauteur, soit en moyenne. Cependant, leur cou comporte le même nombre de vertèbres cervicales (7, d'environ chacune) que la plupart des autres mammifères (à l'exception des lamantins et des paresseux) . Les girafes dorment très peu, moins de par 24 heures, et plus volontiers le jour, pouvant ainsi continuer à surveiller l'horizon. En réalité, elles somnolent debout, les yeux grands ouverts et sur des périodes allant de d'affilée. Le poids d'une girafe varie entre pour les femelles et peut aller jusqu'à pour les mâles. Son pelage à dominante rousse est réticulé ou tacheté de jaune ; son ventre est blanc.
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